VPN이라는 말은 자주 들리는데, 정작 그게 무엇이고 왜 필요한지 설명하기는 쉽지 않습니다.
무료도 있고 유료도 있는데 뭐가 다른지도 애매하죠.
이 글에서는 VPN이 실제로 어떻게 작동하는지 쉽게 풀어 설명하고, 무료와 유료의 차이가 무엇인지 정리했습니다.
어떤 상황에서 무료로 충분하고, 어떤 상황에서 돈을 써야 하는지 판단하시는 데 도움이 되었으면 합니다.
VPN이란
VPN은 Virtual Private Network, 우리말로 가상 사설망입니다.
이름이 어렵게 느껴지지만 개념은 간단합니다. 비유로 설명해 보겠습니다.
평소 인터넷을 쓰는 것은 투명한 유리 통로를 지나가는 것과 비슷합니다. 통신사도, 접속한 사이트도, 같은 와이파이를 쓰는 사람도 내가 어디로 가는지 볼 수 있죠.
VPN을 켜면 그 통로에 불투명한 터널이 씌워집니다. 밖에서는 안이 보이지 않습니다.
그리고 터널의 출구가 다른 곳에 생깁니다. 내가 서울에서 접속했는데 터널 출구가 도쿄라면, 방문한 사이트는 나를 일본 사용자로 인식합니다.
IP 주소가 뭐길래
인터넷에 연결된 모든 기기에는 IP 주소가 있습니다. 인터넷상의 주소지라고 생각하시면 됩니다.
이 주소로 대략적인 위치와 통신사가 드러납니다. 사이트들이 “한국에서 접속하셨네요”라고 알아채는 것도 이 때문입니다.
VPN은 이 주소를 VPN 서버의 것으로 바꿔 줍니다. 그래서 실제 위치가 가려지는 것이죠.
VPN 사용 이유
실제로 어떤 상황에서 쓰이는지 살펴보겠습니다.
1. 공용 와이파이 보안
가장 실용적인 이유입니다.
카페나 공항, 호텔의 와이파이는 누구나 접속할 수 있습니다. 같은 네트워크에 있는 사람이 오가는 데이터를 들여다볼 여지가 있죠.
요즘은 대부분의 사이트가 HTTPS를 쓰기 때문에 예전만큼 위험하지는 않습니다. 하지만 어떤 사이트에 접속했는지 같은 정보는 여전히 노출됩니다.
출장이나 여행이 잦다면 이 목적만으로도 VPN을 둘 이유가 됩니다.
2. 익명성 확보
내 IP가 드러나는 것이 부담스러운 경우가 있습니다.
다만 여기서 정확히 짚어야 할 부분이 있습니다. VPN은 완전한 익명성을 주지 않습니다.
VPN 사업자는 내 접속 정보를 알 수 있습니다. 그래서 노로그 정책을 지키는 곳을 골라야 하는 것이죠.
또 로그인한 상태로 활동하면 VPN과 무관하게 신원이 드러납니다. 구글 계정으로 로그인해 검색하면 VPN을 켜도 기록은 남습니다.
3. 지역 제한 우회
특정 국가에서만 접속되는 사이트가 있습니다. 해외 쇼핑몰 중에는 한국 IP를 막아 둔 곳도 있죠.
반대로 해외에 있을 때 한국 사이트가 안 열리는 경우도 있습니다.
이럴 때 VPN으로 IP를 바꾸면 접속이 가능해집니다.
다만 스트리밍 서비스는 다릅니다. 넷플릭스 같은 곳은 VPN 차단에 적극적이고, 우회 시청은 이용약관 위반에 해당합니다.
VPN 무료와 유료의 차이점
가장 궁금해하실 부분입니다. 표로 정리했습니다.
| 항목 | 무료 VPN | 유료 VPN |
|---|---|---|
| 비용 | 없음 | 월 몇 천 원대 |
| 데이터 | 대체로 제한 있음 | 무제한 |
| 속도 | 느림 | 빠름 |
| 서버 국가 | 몇 곳으로 제한 | 수십~백여 개국 |
| 동시 접속 | 1대 | 5대 이상 |
| 광고 | 있는 경우 많음 | 없음 |
| 고객 지원 | 없음 | 제공 |
무료의 진짜 비용
표에 나오지 않는 가장 중요한 차이가 있습니다.
VPN 서버를 운영하려면 상당한 비용이 듭니다. 그런데 무료로 제공한다면 그 비용을 어디선가 회수하고 있다는 뜻입니다.
흔한 방식은 이렇습니다.
- 사용 기록을 광고 업체에 판매 — 프라이버시를 지키려고 쓰는데 정반대 결과가 됩니다.
- 광고 삽입 — 방문한 페이지에 임의로 광고를 끼워 넣습니다.
- 대역폭 재판매 — 내 인터넷 회선을 다른 사람이 쓰게 합니다.
마지막이 특히 위험합니다. 내 회선이 범죄에 이용되면 책임 소재가 복잡해집니다.
그래도 무료를 쓴다면
모든 무료 VPN이 위험한 것은 아닙니다.
구분 기준은 간단합니다. 유료 상품이 함께 있는 회사의 무료 등급은 비교적 안전합니다.
이런 곳은 무료 사용자를 유료로 전환시키는 것이 목적이라, 데이터를 팔 이유가 없습니다.
반면 오직 무료만 제공하면서 수익 모델이 보이지 않는 곳은 피하세요.
유료 VPN, 어떤 곳들이 있나
널리 쓰이는 서비스들의 특징을 간단히 정리했습니다.
구체적인 가격은 프로모션에 따라 자주 바뀌니, 관심 있는 곳의 공식 페이지에서 확인하시는 것이 정확합니다.
노드VPN
서버 규모가 가장 큰 편입니다. 140개국이 넘는 곳에 수천 대의 서버를 운영합니다.
노로그 정책에 대해 외부 감사를 받아 공개한 이력이 있습니다.
자체 개발 프로토콜로 속도도 좋은 편입니다.
익스프레스VPN
속도와 안정성으로 오랫동안 평가가 좋았습니다. 110개국 이상에 서버를 두고 있습니다.
24시간 채팅 지원을 제공하고 화면이 단순해서 초보자도 쓰기 쉽습니다.
대신 가격대가 높은 편입니다.
사이버고스트
90개국 이상에 7,000대가 넘는 서버를 운영합니다.
가장 눈에 띄는 점은 45일 환불 보장입니다. 업계에서 가장 긴 편이라 충분히 써 보고 판단할 수 있습니다.
장기 약정 시 가격도 저렴한 편입니다.
서프샤크
가장 큰 강점은 동시 접속 무제한입니다. 계정 하나로 기기를 몇 대든 연결할 수 있습니다.
가족이 함께 쓰거나 기기가 많다면 실질적인 비용이 크게 낮아집니다.
킬 스위치 기능도 갖추고 있어 연결이 끊길 때 실제 IP가 노출되는 것을 막아 줍니다.
멀바드(Mullvad)
프라이버시를 최우선으로 하는 스웨덴 서비스입니다.
가장 독특한 점은 이메일 주소조차 요구하지 않는다는 것입니다. 가입하면 계정 번호만 발급되고, 그 번호로 로그인합니다.
개인정보를 아예 받지 않으니 유출될 것도 없다는 접근이죠.
가격이 기간에 상관없이 일정하게 고정되어 있다는 점도 특이합니다. 장기 약정 할인이 없어 가성비 면에서는 아쉽지만, 그만큼 정책이 투명합니다.
프라이버시를 가장 중시하신다면 눈여겨보실 만합니다.
고를 때 확인하실 점
어느 서비스를 보시든 다음 네 가지는 확인하세요.
노로그 정책과 외부 감사 여부가 가장 중요합니다. 말로만 하는 곳과 실제로 감사받아 공개한 곳은 다릅니다.
킬 스위치가 있는지 보세요. 보안 목적이라면 필수 기능입니다.
환불 정책을 미리 알아 두세요. 대부분 30일 환불을 제공하니 실제로 써 보고 판단하시면 됩니다.
자동 갱신 조건도 확인하세요. 계속 쓸 생각이 없다면 해지 시점을 챙기셔야 합니다.
마무리
정리하면 이렇습니다. 가끔 한 번씩 쓰실 정도라면 유료 서비스의 무료 등급으로 충분합니다.
공용 와이파이를 자주 쓰거나 상시 켜 두실 계획이라면 유료가 맞습니다. 월 몇 천 원이면 속도와 보안이 확실히 달라집니다.
무료 서비스를 쓰시더라도 금융 거래에는 사용하지 마세요. 그것만 지키셔도 큰 문제는 없습니다.
마지막으로, VPN은 만능이 아닙니다. 통신 경로를 보호할 뿐 악성코드나 피싱은 막아 주지 않습니다. 기본적인 보안 수칙은 별개로 지키셔야 합니다.